Portrait on the death of Emmanuel Nunes

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*31 Aug 1941 Lissabon / Portugal, † 2 Sep 2012 Paris

Studium (Harmonielehre und Kontrapunkt) an der Musikakademie Lissabon
1964 Übersiedlung nach Paris
1963-65 Teilnahme an den Darmstädter Ferienkursen für Neue Musik (Kurse von Pierre Boulez und Henri Pousseur)
1965-1967 besucht er die Kurse an der Rheinischen Musikschule in Köln; er studiert Komposition bei Henri Pousseur und Karlheinz Stockhausen, elektronische Musik bei Jaap Spek, Phonetik bei Georg Heike.
1970-74 Stipendiat des portugiesischen Erziehungsministeriums; Arbeit an der Doktorarbeit über Anton Webern an der Sorbonne
1971 „Premier Prix d’Ésthétique Musicale” am Konservatorium Paris (in der Klasse von Marcel Beaufils)
1976/77 Stipendium der Gulbenkian-Stiftung; Lehrbeauftragter an der Universität Pau
1977 Uraufführung des Orchesterwerkes (mit Tonband) „Ruf“ in Royan und Donaueschingen (Ltg. Ernest Bour)
1978/79 auf Einladung des DAAD als „composer-in-residence” in Berlin
1980 „Journée Emmanuel Nunes” in Paris (Radio France); er erhält vom französischen Kulturministerium die „Bourse de la Création”.
Seit 1981 Leiter der Kompositionsseminare der Gulbenkian-Stiftung in Lissabon
1982 Vortrag an der Harvard University in Cambridge (Mass.) über seine Musik (auf Einladung von Ivan Tcherepnin)
1985 einwöchiges Seminar am IRCAM-A.R.I. über das Thema „L’attitude instrumentale” auf Einladung von Pierre-Yves Artaud; italienische Erstaufführung von „Ruf” bei der Musikbiennale Venedig; Uraufführung des Orchesterwerkes „Tif’Ereth” in Paris (Auftrag der Union der Europäischen Rundfunkanstalten UER)
1986 zweiwöchiges Atelier bei den Darmstädter Ferienkursen (in Fortsetzung des IRCAM-Seminars von 1985); Uraufführung seines Werkes für Ensemble und Live-Elektronik „Wandlungen” bei den Donaueschinger Musiktagen (Ltg. E. Bour); Offizier des „Ordre des Arts et des Lettres du Gouvernement Français”
1986-92 Lehrauftrag für Komposition an der Musikhochschule Freiburg (Institut für Neue Musik); regelmäßige Einladungen zum Unterricht am Konservatorium Paris
1987 mit „Wandlungen” Tournee nach Lissabon und Köln (Weltmusiktage der IGNM); Uraufführung von „Duktus” (Ltg. E. Bour, Auftrag der Fondation Maeght)
1988 Uraufführung von „Clivages I und II” (Turin)
Seit 1989 regelmäßige Arbeitsaufenthalte am IRCAM, Paris.
Seit 1990 Lehrer für Kammermusik und Komposition am Konservatorium Romainville (bei Paris)
1991 vom portugiesischen Präsidenten zum „Comendador da Ordem de Santiago da Espada” ernannt; im Mai Uraufführung von „Quodlibet” im Coliseu Lissabon (das Werk wurde eigens für diesen Saal konzipiert)
1992 Februar: Uraufführung von „Lichtung I” in Paris (Auftrag des Ensemble InterContemporain und des IRCAM); Uraufführung von „Chessed IV” im Juni in Bologna; ebenfalls im Juni Uraufführung von „Machina Mundi” (Lissabon und zur Weltausstellung in Sevilla, Auftrag der portugiesischen Regierung zum Kolumbus-Jahr); Hauptkomponist beim Pariser „Festival d’Automne“ (u.a. Uraufführung der endgültigen Fassung von „Machina Mundi”); Aufführungen beim Edinburgh Festival
Seit 1992 Professor für Komposition am Konservatorium Paris.
1994 Uraufführung der revidierten Fassung von „Chessed IV“, 1996 von „Omnia mutantur nihil interit“ jeweils im Rahmen des Festival d’Automne, Paris
1996 Ernennung zum Dr. h.c. der Université de Paris VIII
1998 erscheint der Schriftenband „Emmanuel Nunes. Textes réunis par Peter Szendy“ im Verlag L’Harmattan, IRCAM, Paris; Portraitkonzert im Grande Auditorium Gulbenkian Lissabon (UA Erstfassung „Musivus“)
1999 Portraitkonzerte beim Ars Musica Festival in Brüssel
1999 erhielt er den CIM-Preis der UNESCO, 2000 den Pessoa-Preis.
2000 Uraufführung von „Lichtung II“ (Gesamtfassung) mit dem Ensemble Intercontemporain am IRCAM Paris; Portraitkonzerte bei den Tagen für Neue Musik Zürich.
2001 erscheint „Hélène Borel, Alain Bioteau, Éric Daubresse: Emmanuel Nunes. Compositeur portugais XXe siècle“, herausgegeben vom Centre Culturel Calouste Gulbenkian, Paris; Uraufführung von „Musivus“ (definitive Fassung) in Köln
2002 Dozent bei den Internationalen Ferienkursen für Neue Musik in Darmstadt.
2003 Uraufführung von „Improvisation I / Für ein Monodram“ bei den Wittener Tagen für Neue Kammermusik; Uraufführung von „Nachtmusik II“ (Neufassung) bei den Donaueschinger Musiktagen
2005 Portraitkonzerte beim Archipel Festival in Genf (u.a. mit „Quodlibet“); Uraufführung der erweiterten Fassung von „Improvisation I“ im Rahmen der Salzburger Festspiele; Uraufführung von „Chessed I“ (Neufassung) in Köln (Auftrag der MusikFabrik NRW).

Viele seiner Werke entstanden als Kompositionsaufträge der Stiftung Calouste Gulbenkian und wurden im Rahmen der wichtigsten internationalen Musikfestivals und Konzertreihen aufgeführt.

Weitere Informationen über Emmanuel Nunes in der Médiathèque des Ircam Paris (in französischer Sprache).

On the death of Emmanuel Nunes (1941-2012)

There’s deep shock at the sudden damming up of a mighty river that drove conspicuously through the broad landscape of contemporary music for more than four decades, providing a life-enhancing tonic. It’s hard to imagine a more apt metaphor for the output of Emmanuel Nunes than that of a mighty river, with its wealth of surprising current-speeds and undercurrents, its churning and swirling, its cataracts and cascades.

It is less than a year ago that, on the occasion of his 70^th birthday, he received the congratulations of leading figures such as Pierre Boulez, Maurizio Pollini, Marco Stroppa, Philippe Manoury, Peter Rundel and Sylvain Cambreling (documented in a 100-page publication issued by Ricordi Verlag Munich), and the numerous good wishes conveyed to him now seem sadly in vain, as a result of an insidious illness that progressed rapidly. Abruptly, Nunes was dragged away from several composition projects that were already highly evolved, the most recent being the cycle of ensemble works expanded by electronics derived from Elias Canetti’s novel of the century “Auto-da-fé”, whose first completed part, “Peter Kien – An acoustic mask” was given a thrilling premiere involving the composer as part of this year’s Wittener Tage für Neue Kammermusik. A total of four parts were planned, each linked to the particular speech characteristics – the “acoustic mask” (Canetti) – of specific characters in the novel. Likewise two cycles of works, the “Improvisations” and the “Épures du serpent vert“, both linked to music theatre works whose significant contribution has yet to be adequately recognised in Central Europe – the opera “Das Märchen” (after Goethe) and the music theatre “La Douce” (after Dostoyevsky) – will now remain incomplete. Far more important from now on is the concentration and growing engagement on the part of promoters with the many splendid compositional achievements of Emmanuel Nunes.

As early as his first published work, the string trio “Degrés” of 1965, one can hear the characteristic voice of a highly individual composer, who had just previously completed composition studies in his home town of Lisbon, and had made his way to Darmstadt and Cologne to get further stimulus for his creative work – above all from Karlheinz Stockhausen and Henri Pousseur. The international breakthrough came with Nunes’ big orchestral fresco “Ruf” (1975-77), which was premiered in Royan in 1977, conducted by Ernest Bour. At the end of the 1970s Ricordi began to publish Nunes’ works, and there followed a series of large-scale works, impressive in every respect, which seem to burst all the traditional frames of music’s inner and external dimensions. Here one should name “Tif’Ereth” (1978-85) for six soloists, six orchestral groups and two conductors, “Wandlungen” (1986) for 25 instruments and live electronics, “Quodlibet” for percussion sextet, instrumental ensemble, orchestra and two conductors, “Machina mundi” for four solo instruments, mixed choir, orchestra and tape, “Musivus” for orchestra in four groups, and the cycle “Lichtung I-III” for chamber ensemble and live electronics projected over twelve channels.

In these often full-length compositions, but also in his chamber, ensemble and music theatre works, the demands Nunes places on both his interpreters and his listeners are immense. Yet if one is alert and attentive, whole sonic continents can be revealed, and one can discover any number of ways of shaping musical time.

That a visionary and maximalist like Nunes had difficulties with his music during times where the romantic posing, facile ‘playfulness’, and decorative skills of many successful present-day composers are much more popular, can scarcely be denied. This may sometimes lead to both musicians and promoters losing their courage to program one of his works. For concessions to the bad habits of present-day performance practice and music reception, and even overly pragmatic solutions to the execution of his scores, are simply inimical to Nunes’ music. But it’s worth performers making special efforts, since it’s regularly clearly the case after the last note has died away, that here one can demonstrate the very best reasons for his maximal demands: strong artistic conceptions, ground-breaking musical visions that are convincing in every respect. The stormy applause that one constantly experiences after successful performances of his works makes a clear statement about this.

On the one hand, musical details placed with the greatest tenderness, on the other, orchestral storms unleashed in powerful swipes: within Nunes’ music, these are the extremes within a continuum of musical intensities. And here he proves to be master of the greatest refinements of this continuum, in every parameter. The musical space is populated with sweeping gestures and concentrated tiny ones, always vivid and significant, with great diversity of inner and outward states of motion. It is perhaps not too presumptuous to say Nunes’ music, with its wealth of sensuality and expression, and its complex multiple layers, can keenly affect the attitude to life of people who closely observe and engage with contemporary times.

Over the years his compositions have not received the appreciation they deserve, and this leaves one very much hoping that in times to come the marvellous, enriching experience of this music will be granted to far more people than hitherto. What best justifies this hope is the number of first-rate conductors, soloists and ensembles who are also ready to advocate it in the future.

The Portuguese Composer died in Paris on September 2nd, 2012, only two days after his 71st anniversary.

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